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Open 24/7
Before you go
Coffee & seating: The plaza features limited seating and two nearby cafés. Grab a coffee and enjoy people-watching while taking in the artwork.
Cube interaction: While the cube is designed to rotate, it may require significant effort to turn. Team up with others or use your legs for leverage if it feels stiff.
Historical note: The plaza has evolved significantly over 50 years, transforming from a small island into a larger space with vendors and public seating.
Nearby attractions: Explore the vibrant East Village, visit the Public Theater steps away, take a 16-minute walk to Walter De Maria's New York Earth Room, or a 15-minute walk to Alan Sonfist's Time Landscape.
Best visit time
Early morning or late evening provides a peaceful atmosphere with fewer crowds. Afternoons offer better lighting as the sun hits the sculpture directly.
At night, The Alamo takes on a new character. While it is not illuminated with dedicated lighting, the glow from surrounding buildings and streetlights casts dramatic shadows on its surface, enhancing its geometric form.
Astor Place can be busy during peak hours, especially midday on weekends, with pedestrians, messenger bikes, and nearby students.
Directions
From Grand Central Terminal
By subway: Take the 6 train to Astor Place station. Walk 100 meters south to reach the plaza.
By bus: Take M101, M102, or M103 buses to Astor Place. Walk 50 meters west.
From Times Square
By subway: Take the N, Q, R, or W train to 14th Street-Union Square. Transfer to the 6 train and go one stop south to Astor Place. Walk 100 meters south.
By bus: Take M1, M2, or M3 buses to Astor Place. Walk 50 meters west.
Parking
Limited street parking is available in the East Village. Paid garages are located nearby at 4th Avenue and 9th Street.
Introducción
En el corazón del East Village de Nueva York, entre el bullicio de la ciudad, se encuentra una escultura cautivadora llamada Alamo. Creada por el renombrado artista Tony Rosenthal en 1967, este imponente monumento está hecho de acero Cor-Ten y mide 4,6 metros de altura.
Originalmente concebida para una exposición pública temporal, una petición de los residentes aseguró el lugar permanente del Alamo en Astor Place. A menudo conocido como el Astor Place Cube, esta obra maestra se ha consolidado como una de las piezas más celebradas y queridas de Rosenthal. Reconocida como un símbolo tanto de la ciudad de Nueva York como del mundo del arte público, la escultura ostenta el estatus de un hito icónico.
El Alamo de Rosenthal, creado en 1967, tiene la distinción de ser la primera escultura contemporánea adquirida por la ciudad de Nueva York y la primera escultura contemporánea permanente instalada al aire libre en la ciudad1. También fue la primera vez que Rosenthal realizó una escultura pública sin el encargo de un arquitecto. La decisión de comprar el Alamo marcó un momento trascendental, demostrando la importancia que la ciudad le atribuía al arte contemporáneo en los espacios públicos.
La creación de Alamo
La idea del Alamo surgió cuando Donald Lippincott, propietario de Lippincott Foundry, vio las obras anteriores de Rosenthal, especialmente Ahab, una escultura de bronce de 3 metros hecha a mano para la Exposición Anual del Whitney Museum en 1966. Impresionado, Lippincott se puso en contacto con Rosenthal, lo que dio lugar a la creación del Alamo y marcó un momento significativo en la carrera del escultor.
A diferencia de muchos otros escultores que dependían de fabricantes para realizar piezas grandes, Rosenthal había creado personalmente todas sus esculturas de metal, incluso las de 6 o 9 metros de altura. Cuando Lippincott propuso escalar sus esculturas más allá de lo que podía manejar en su estudio, fue la oportunidad perfecta para que Rosenthal incorporara fabricantes en el proceso.
El Alamo representó un cambio respecto a las obras anteriores de Rosenthal, mezclando la abstracción geométrica con la interactividad pública para crear una experiencia única y participativa.
En 1965, Rosenthal comenzó a crear pequeños cubos de madera de balsa de aproximadamente cinco pulgadas. Posteriormente, pasó a elaborar cubos más grandes en bronce, alcanzando eventualmente cubos de hasta cinco pies de altura.
Aunque Rosenthal era experto en cortar y soldar latón a mano, necesitaba cuatro meses para lograr la apariencia sólida que buscaba. La fabricación en talleres externos, aunque implicaba ceder parte del control, resultó ser más rápida: un cubo de 15 pies fue fabricado en Lippincott en solo tres meses.
La precisión de las técnicas de fabricación de Lippincott Foundry permitió la construcción de El Alamo a una escala que excedía las capacidades del estudio de Rosenthal, destacando los avances en la metalurgia y los procesos industriales.
Adelantado a su tiempo
Creado durante un periodo de transformación cultural a finales de los años 60, El Alamo redefinió las posibilidades del arte público. Al ir más allá de las esculturas estáticas y conmemorativas, su diseño participativo reflejaba los llamados sociales por mayor accesibilidad e interacción.
Este cambio fundamental fue un precursor de la creciente tendencia del arte experiencial y posicionó a El Alamo como una obra adelantada a su tiempo por varias razones:
Abstracción geométrica
El diseño de la escultura, compuesto por formas geométricas interconectadas, fue innovador y superó las tendencias artísticas dominantes de la época. En los años 60, la abstracción geométrica estaba ganando popularidad en el mundo del arte, pero El Alamo destacó por su audacia y simplicidad formal.
Un arte público interactivo
A diferencia de los monumentos tradicionales estáticos, El Alamo invita a la interacción. Sus segmentos giratorios permiten al espectador participar físicamente, transformándolo en una experiencia artística cambiante. Su superficie de acero pulido invita al tacto, mientras que el sonido metálico al empujarlo agrega una dimensión sensorial visceral, profundizando aún más la conexión con su audiencia.
Rosenthal transformó un cubo minimalista en un monumento público interactivo, haciendo que el arte abstracto fuera accesible mientras mantenía su sofisticación estética. Este aspecto interactivo fomentó el creciente interés en el arte participativo y difuminó las fronteras entre el artista y el público.
Este enfoque rompió con la tradición de las esculturas públicas de la década de 1960, que solían ser estáticas, representando figuras históricas o formas abstractas, sin interacción física con el público.
Rosenthal inicialmente no planeó que El Alamo fuera interactivo2:
En realidad, pensé que lo colocaríamos en una posición fija y lo dejaríamos así. No imaginé que el movimiento sería un factor tan importante en el disfrute de la gente.
La decisión de Rosenthal de crear una escultura con segmentos giratorios que pudieran ser manipulados físicamente por los espectadores fue innovadora y poco convencional. Desafió la noción tradicional del arte público como algo que debía ser observado pasivamente y, en cambio, alentó la participación activa e interactiva.
En una entrevista de 19683, Rosenthal reflexionó sobre la instalación de El Alamo:
El hecho de que se mueva permite que las personas participen. Incluso subirse a él demuestra un compromiso, lo sepan o no. Si hubiera sido de escala monumental, habría perdido su escala humana, que es importante. Estoy encantado: es un objeto amigable.
Integración urbana
El Alamo fue ubicado en una zona concurrida de la ciudad y diseñado para integrarse con su entorno.
Su estilo moderno encajaba perfectamente con los edificios circundantes, reflejando la energía de la ciudad y abrazando la idea de mejorar los espacios urbanos. En invierno, la nieve contrasta marcadamente con el oscuro acero Cor-Ten, mientras que en verano, la luz del sol resalta su pátina, creando una interacción dinámica con su entorno.
En los años 60, las esculturas se percibían comúnmente como obras independientes, más que como elementos integrados al paisaje urbano. La mayoría de las esculturas se colocaban en parques, plazas u otros espacios públicos, donde podían ser admiradas desde la distancia. Estas ubicaciones solían elegirse por su atractivo estético y visibilidad, en lugar de buscar una integración con el entorno urbano.
Simbolismo y ambigüedad
Aunque su título, El Alamo, hace referencia al sitio de la batalla de El Álamo de 1836, en San Antonio, Texas, su forma abstracta se aleja deliberadamente de cualquier referencia representacional, permitiendo múltiples interpretaciones. Esto significa que, a pesar de llamarse «El Alamo», en honor a un lugar famoso en Texas, su forma no representa nada específico.
Es una obra abstracta, lo que permite que cada persona vea algo diferente en ella. Esta apertura da la posibilidad de que cada espectador le otorgue su propio significado, a diferencia del arte tradicional, que solía representar objetos o personas de forma clara.
Recepción pública y controversias
La recepción pública de El Alamo ha sido abrumadoramente positiva, convirtiéndose en un monumento emblemático de la ciudad de Nueva York. Sin embargo, a lo largo de los años han surgido algunas controversias, particularmente relacionadas con su mantenimiento.
Durante períodos en los que el cubo ya no podía girar, surgieron críticas hacia su conservación. Además, el graffiti y el vandalismo ocasional han planteado desafíos para mantener su estado icónico. El mantenimiento incluye restauraciones periódicas y la mejora del mecanismo de rotación, asegurando la interacción del público con la obra.
Aunque su valor cultural supera su valor económico, El Alamo representa una inversión significativa en el arte público, reflejando el audaz compromiso de la ciudad de Nueva York con el arte contemporáneo durante los años 60.
Restauración de 2023
A excepción de breves periodos de ausencia para tareas de conservación, El Alamo de Tony Rosenthal ha sido una atracción giratoria querida durante más de cinco décadas.
En 2005, Versteeg Art Fabricators realizó una restauración integral del cubo, que incluyó mejoras en su mecanismo giratorio. Durante la reconstrucción de Astor Place en 2014, la escultura fue retirada temporalmente y reinstalada en 2016 como parte de una plaza peatonal libre de automóviles. Tras años de desgaste, en 2023, Versteeg Art Fabricators nuevamente restauró la obra, con los costos cubiertos por la Fundación Tony Rosenthal.
El Departamento de Transporte de Nueva York (DOT), que asumió formalmente el mantenimiento de El Alamo en 2016 como parte de su portafolio de Arte Permanente, anunció que el mecanismo giratorio mejorado está diseñado para funcionar durante al menos 20 años. Hoy, El Alamo sigue atrayendo visitantes, reafirmando su lugar como un símbolo icónico de interacción pública en la ciudad.
La escultura fue reinstalada en la plaza en 2016, momento en el que el DOT asumió formalmente la responsabilidad de su mantenimiento como parte de su portafolio de Arte Permanente, que incluye un total de 23 obras. Tras su reciente restauración, El Alamo vuelve a estar abierto al público, con un mecanismo giratorio mejorado que se espera funcione durante los próximos 20 años4.
Conclusión
A lo largo de sus cinco décadas de existencia, El Alamo ha sido testigo de importantes cambios en su entorno. Originalmente ubicado en una pequeña isla de tráfico, ahora ocupa una plaza peatonal libre de automóviles, reflejando las tendencias urbanas hacia espacios más caminables y orientados a la comunidad. Su capacidad para adaptarse a estos cambios mientras mantiene su estatus icónico destaca su relevancia duradera.
El diseño único e integración de El Alamo en el paisaje urbano lo han convertido en un símbolo querido de la ciudad. Lo que lo distingue es su capacidad para ser tanto monumental como lúdico: una escultura minimalista seria que, al mismo tiempo, invita al juego y la interacción sin tomarse demasiado en serio.
La naturaleza participativa de El Alamo allanó el camino para obras públicas posteriores de artistas como Anish Kapoor y Olafur Eliasson, quienes también enfatizan la interactividad y el compromiso del espectador.
Como señaló Kendal Henry5, comisionado asistente de arte público en el Departamento de Asuntos Culturales de la Ciudad de Nueva York:
Esta… es una de las obras de arte más exitosas de la ciudad de Nueva York.
Mientras sigue girando, El Alamo nos recuerda el poder del arte para transformar nuestra interacción con el paisaje urbano. ¿Cuántos espacios públicos hoy en día podrían beneficiarse de una creatividad tan dinámica?
